综合历年申论考试的情况，可以看出，申论考试命题具有如下规律：
　　（1）申论考试的内容十分贴近公众的现实生活，不偏、不歪、不怪。在设计上，首先，材料是应试者在生活和工作中经常接触到的或是社会中的热点问题，不会太偏；其次，材料既不会偏重于文科，也不会偏重于理科，没有学科、性别上的歧视，并且题目的区分度较强。从2000年到2005年申论考试的材料内容来看，2000年申论考试的材料是一个因声音污染而导致纠纷的问题；2001年申论考试的材料是关于“全球性热点――PPA”问题；2002年申论考试的题材是关于互联网给现代社会带来的种种改变；2003年申论考试的材料是关于全国安全生产和重大伤亡事故的问题；2004年申论材料涉及的主题是我国汽车工业的现状和发展趋势以及城市的交通拥堵问题；2005年申论材料的内容是关于农民农村问题；2006年申论考试的内容是应对突发公共事件。可以看出：这些材料都是全社会高度关注的热点、难点问题。要求考生对这些广为人知的问题进行分析和处理，有利于比较公正地体现考生提出问题、分析问题、解决问题的能力和文字表达能力。
　　（2）申论考试的要求比较贴近公务员的日常实际工作，以类似于调研报告的题材为主。以中央国家机关公务员考试试题为例，2002年申论考试的题目要求的是提出问题、解决问题、分析论述问题这三个步骤；2003年则是要求提出解决方案和写一篇领导讲演稿；2004年又出现了新的要求，即以政府主管部门负责人的身份写一篇报告；2005年与以往的申论测试方法相比又有新的突破，即在申论要求中出现了选择题型的测试手法。2006年申论的第一道题的要求类似于党委政府的信息上报工作。第三道题的要求类似于党委政府的调研工作。从这些题目要求的变化中可以看出，申论考试在坚持考查应试者能力素质的基础上，更加注重针对性，更接近公务员的实际工作。除了讲话稿和报告这两种公务员日常工作中经常遇到的两种公文文种以外，有些申论考试还偶尔会考查其他公文文种的写作能力。
　　（3）申论考试主要考查的是考生独立解决问题的能力，而不是以文采为主。前些年的考题难度相对要低，一般都是直接考作文，考核内容较简单。自2000年以来，作文考试的传统题型逐渐被淘汰，考生很难直接答题，而需要结合背景资料作出判断和归纳，加大了对考生独立观察和思考能力的考查。所以，有些考生在考试中，误把政论文当作散文来写，有时尽管写得诗情画意，却也拿不了高分，还有些考生，则误把政论文当作学术论文来写，有时尽管写得很有学术味道，却同样也拿不了高分。
　　（4）尽管申论考试涉及的知识面在不断拓展，试题的题型、题量和结构在不断改变，但是万变不离其宗。“申论要求”涉及三个方面：对给定材料的理解、分析、整理、归纳、概括、综合；对主要问题提出见解、提出对策、提出具有可行性的解决方案；对见解、方案进行论证。这三个方面的要求，在试卷中一般通过三个题目来体现。但题目数量允许有灵活性，可以是三个题，也可以是两个或四个题。题目的样式也不是一成不变，也许要求概述事件，也许要求概括主要问题，也许会在不同层面上对解决什么样的问题或怎样解决问题提出不同的要求。但是，不管怎样变化，都离不开提出问题――分析问题――解决问题三大步骤。因此，考生在应试时，哪怕遇到了看似新的“申论要求”，也大可不必惊慌失措。