《国家公务员录用暂行规定》指出，公务员录用采取笔试和面试两种方式，主要测试应试者的公共基础知识、专业知识水平，以及其他适应职位要求的一般素质与能力。对这种“适应职位要求的一般素质与能力”的考察，主要体现在笔试阶段进行的职业能力测试，即行政职业能力测验(Administrative Aptitude Test，简称AAT)。
作为一种为公务员职业选择合适的从业人员的选择评价手段，行政职业能力测验是公务员考试的一个极为重要的方面。它是由国家人事部组织心理学等学科的专家研究而成，主要用于各级国家行政机关招考主任科员以下非领导职务的工作人员。它是专门用来测量与行政职业上的成功有关的一系列心理潜能的考试，既不同于一般的智力测验，也不同于行政职业通用基础知识或具体专业知识技能的测验。这种考试的功能是通过测量一系列心理潜能，进而预测考生在行政职业领域内的多种职业上取得成功的可能性。
有鉴于此，要想准确理解行政职业能力这个综合性的概念，就必须首先搞清楚知识、技能和能力这三个重要概念的含义。
一、知识、技能、能力
知识是人们在各种社会实践活动中所获得的认识和经验的总结，它涉及一个人对于客观世界的总体认识和了解，简而言之就是知道什么。具体一些说，知识就是指人们对各类事实、理论、系统、惯例、概念、规则以及其他与工作有关的信息的了解。在现实社会中，人们的个体社会实践活动情况千差万别，因此他们了解和掌握知识的数量与质量也是各不相同的。现在通用的考试制度，大多数都是考查人们对知识的掌握程度的。在公务员录用考试中，公共基础知识以及专业科目的考试，所测试的主要就是上述所指的知识，用来了解应试者掌握知识的程度。所以，对于这类考试，知识掌握的好坏便成了考试成功与否的关键。
技能指的是一个人通过一定练习形成的能够完成一定任务的动作和智能的操作系统。技能包括两种：心智技能和动作技能。技能往往是通过工作的速度与精度、动作的协调性与熟练性表现出来。在公务员考试中，技能一般通过面试进行检测。但对于一些特殊的职位，其对于技能的检测则往往是采用笔试的方法。
能力则是指人们能够从事某种工作或完成某项任务的主观条件，它是知识具体运用的表现形式。这种主观条件主要受两个方面因素的影响：一是先天遗传因素，二是后天的学习和实践的因素。能力又可以分为两种：一般能力和特殊能力。一般能力即智力，它是从事各种心智活动所需要的一种共同的能力，是最基本的一种认知能力，它会影响到一个人从事一切活动的效率，可以通过智力测验考查一个人智力水平的高低。特殊能力指的是人们从事特殊专业活动所需要的能力，比如音乐、美术等方面的才能。对于特殊能力，我们可以通过特殊能力测验来考查。
通过上面的分析，我们不难看出知识、技能和能力三者之间的明显差异。总而言之，知识是人们在改造自然、改造社会的社会实践活动中得到的各种经验；技能却是人们掌握智能的操作系统；能力是人们能否顺利完成各项任务的条件。知识、技能、能力三者相辅相成，是相互联系的、可以相互转化的，同时它们都是人们已经具备的现实条件，也是应试者现有的、不需要再进一步训练的主观条件。
二、能力倾向
能力倾向即潜能，指的是人们经过适当的学习、训练，或者是被置于适当环境下完成某项任务的可能性，而不是人们当时就已经具备的现实条件。换言之，能力倾向就是指一个人获得新的知识、能力和技能的潜力如何。
能力倾向是一种潜在的能力素质，它既不等同于人的智力，也不完全等同于人们在某方面由于教育和训练而获得的专业知识与技能，它有着与众不同的特点：
1?相对广泛性
我们通常所说的“智商”，也就是智力的水平，可以影响一个人从事一切活动的效率，但这种影响大都是间接的；而一个人的某种“能力倾向”则可以直接影响到他在相关职业领域大部分甚至全部活动的效率；专业知识技能则仅仅影响一些有限的或具体的活动。
2?相对稳定性
一个人的能力倾向具有相对稳定性。一方面，它不像人的智力水平那样几乎不可能改变，一个人知识技能的积累很难影响到他的智力水平，但却会影响到他的能力倾向。另一方面，一个人的能力倾向又不像具体的专业知识技能那样很容易通过强化训练而在短期内获得明显的提高或由于遗忘而丧失。
3?潜在性
能力倾向具有潜在性，它表现为一个人在将来可能获得某种成功的可能性，而不是已具备的水平或者是一种现实情况。譬如，一个人的手指很灵活，那么我们可以推测他在许多与手部动作关系密切的活动领域中有比较高的成功的可能性，但这仅仅是我们根据他所具有的这种能力倾向所做的预期或推测而已，这个人或许根本就没有条件和机会去发挥他的能力优势并实现他所具有的潜能。
三、职业能力
职业能力是人们从事某种职业活动必须具备的、影响职业活动效率的个性心理特征。职业能力是多种能力叠加和复合而形成的，它是人们从事某种职业必须具备的多种能力的综合，是选择职业的基本参照，同时这种职业能力也是人们就业的基本条件，是能否胜任职业岗位工作的基本要求，是个人立足社会、获取生活来源并谋求个人更大的发展及取得社会认可的根本所在。