在北美洲，小组工作效用已得到广泛承认。大量研究表明：小组工作在许多领域的应用成效显著。然而，对于小组治疗后发生的变化，目前面临的问题是：哪些小组因素导致了这些变化以及如何量度变化。就理论的相关性 (Theoretical relevance)、概念的明晰性 (Conceptual clarity)和方法的准确性 (Method precision)而言，这些问题都对小组治疗的研究和实践提出了挑战。

　　就理论、实践和研究而言，小组治疗有多种起源。 Fuhriman和 Burlingame ( 1994) 用 "整合 "(Conglomerate) 和 "复杂性 "(Complex) 来描述小组治疗的发展过程。

　　小组治疗的整合性表现在：它将不同的理论，如精神分析 (Psychoanalytic)、小组动力学 (Group dynamics) 、存在 -经验 (Existential experiential) 和行为学等理论，应用于精神病、心理学、教育、社会工作和组织行为等不同的领域。

　　小组治疗的复杂性在于小组由案主、辅导员及小组整体 (The group as a whole) 组成。它由许多不同的内容构成，包括目标、功能、小组过程和辅导员操守等。小组工作十分重视目标之制订，小组介入的目标主要有三方面： (1)小组成员个人的充权 (Empowerment)， (2)问题的处理， (3)增进小组成员间的相互交往和互助。

　　为了进一步了解小组治疗的性质，有必要对其理论研究和实践的发展过程作一回顾：

　　小组理论 / 模式的发展

　　小组治疗的形成过程中，一直存在着两个不同的主题：

　　小组心理学 (Small group psychology themes)：

　　它以社会心理学的研究为依据，重点探讨小组的规范 (Group norms)、小组结构 (Group structure)、小组发展 (Group development)、小组的成员组合 (Group composition)、成员的角色